Am 20. August des Jahres 1958 trafen sich Lester Wunderman und dessen Bruder Irving gemeinsam mit Ed Ricotta und Harry Kline in New York City, um in einem kleinen 30-Dollar-Apartment des Winslow Hotels die Agentur Wunderman, Ricotta & Kline Inc. (WRK) ins Leben zu rufen. Fast genau 50 Jahre später, am 1. Oktober 2008, wurden im traditionellen Rainbow Room im 65. Stock des Rockefeller Centers standesgemäss die Gläser erhoben: Das mittlerweile „largest global marketing services network in the world“ (Advertising Age 2007) entsandte zahlreiche Vertreter des auf 131 Niederlassungen angewachsenen Verbundes, um die vergangenen und kommenden 50 Jahre gebührend zu feiern. Mit dabei: Lester Wunderman, der als Chairman Emeritus auf ein Lebenswerk zurückblicken kann, das die gesamte Industrie nachhaltig geprägt hat.

Sag’s mit einem Brief
Lester Wunderman startete seine Karriere im Jahre 1947. Der damals 27jährige heuerte als Texter bei Maxwell Sackheim & Co. an und erkannte bald, dass die Briefkästen der zahlreichen Mail-Order-Kunden ein vielversprechendes Medium darstellten, um den direkten, personalisierten Kontakt mit der Zielgruppe herzustellen. Dadurch wurde es möglich, eine Beziehung zu pflegen, die mit traditioneller Werbung in dieser Form nicht realisierbar war.

Die Abkehr von traditioneller Werbung war denn auch ausschlaggebend, weshalb er mit seinem Bruder und zwei Kollegen – ohne einen einzigen Kunden vorweisen zu können – 1958 mit 60‘000 Dollar Startkapital eine eigene Agentur gründete, die sich ausschliesslich der direkten Kommunikation mit Kunden widmen sollte. – Mit Erfolg, wie uns die Geschichte lehrt: Mit sieben Mitarbeitern konnte das Start-up WRK schon im ersten Jahr Rechnungen in der Höhe von 2 Millionen Dollar in die Briefkästen der Kunden zustellen. Im Folgejahr konnte man bereits auf 17 Kunden zählen, darunter CBS, Britannica Press, Harry Abrams Publishers, die Grolier Society, das Alexander Hamilton Institute oder Jackson & Perkins.

Wer hat’s erfunden?
Lester Wundermans Vision führte zur Schaffung einer gänzlich neuen Disziplin, die sich mittlerweile zu einer der stärksten und erfolgreichsten Gattungen der Marketing-Kommunikation entwickelt hat: Er selbst prägte den Begriff „Direct Marketing“, als er 1967 anlässlich einer Rede am MIT die bis heute gültige Definition erstmals vorstellte. Nichtsdestotrotz geht die Leistung von Lester Wunderman weit über die Namensgebung hinaus: So wurde mit dem Columbia Record Club bspw. erstmals ein Club-System eingeführt, das ein gänzlich neues Verkaufskonzept darstellte. Für Toyota etablierte Wunderman die 1-800-Gratis-Hotline, und mit der Einführung von Abo-Karten wurde ein ebenso einfaches wie effektives Instrument eingeführt, das bis heute Gültigkeit hat. Ebenfalls erwähnt werden kann an dieser Stelle die langjährige Zusammenarbeit mit American Express, aus der nichts Geringeres als das erste Loyalty Programm der Welt hervorging.

Global Player, local Partner
Die internationale Expansion von Wunderman startete 1969 mit Kanada, kurz darauf folgten London und Paris. 1976 erschloss Wunderman den südamerikanischen Markt mit einem Office in Brasilien. Heute verfügt Wunderman über 131 Niederlassungen in 55 Ländern. – Eine globale Präsenz und dadurch auch lokale Marktnähe, die wohl von keinem anderen Netzwerk so angeboten werden konnte und bis heute kann: Wunderman ist heute das zweitgrösste US- und das grösste Agentur-Netzwerk der Welt (Advertising Age 2007).

Ein Netzwerk, das übrigens schon früh auf grosse Nähe der unterschiedlichen Disziplinen setzte: Mit dem 1973 erfolgten Zusammenschluss von Wunderman, Ricotta & Kline mit Young & Rubicam wurde eine erste Basis für integrierte Marketing-Kommunikation geschaffen. Und spätestens seit der Übernahme von Y&R und somit Wunderman durch WPP im Jahr 2000 ist das Service-Angebot praktisch unlimitiert erweiterbar.

Wunderman.ch
Die Schweizer Erfolgsgeschichte von Wunderman beginnt im Jahr 1987, als unter der Leitung von Jörg Rindlisbacher Wunderman Cato Johnson in Zürich startet. Die Agentur entwickelt sich schnell zu einem führenden Anbieter von Event- und Dialogmarketing-Massnahmen, der mehrheitlich für Consumer-Brands aller Gattungen den direkten Kontakt zur Zielgruppe findet.

Der Grundstein zum heutigen Set-up wurde indes 1996 gelegt, als Wunderman gemeinsam mit Advico Young&Rubicam das Joint-Venture Futurecom ins Leben rief. Die alsbald führende Interaktiv-Agentur der Schweiz sorgte für eine ideale Angebotsergänzung, die 2003 zum Vorreiter moderner Kommunikation werden sollte: Die Futurecom-Gründungscrew um Andreas Widmer übernahm zu diesem Zeitpunkt zusätzlich die operative Leitung von Wunderman; fast alle Disziplinen konnten von diesem Moment an nahtlos in die Konzeption von erfolgreichen Marketing-Kommunikationslösungen einfliessen – von der Datenanalyse bis zur Produktion und zur ROI-Analyse, von der Guerilla-Marketingmassnahme bis zur globalen Dialogmarketing-Kampagne über alle On- und Offline-Kanäle. Wunderman Schweiz war somit schon vergleichsweise früh in der erfreulichen Lage, das gesamte Portfolio anbieten, orchestrieren und möglichst effizient einsetzen zu können.

Mit der Bildung der Y&R Gruppe im Jahr 2008 wurde nun der letzte konsequente Schritt vollzogen: Advico Young&Rubicam, allaccess, Exxtra, Futurecom und Wunderman wurden unter der Leitung von Andreas Widmer zum ersten und gleichzeitig grössten voll-integrierten Anbieter von Kommunikationslösungen zusammengefasst, die unter dem Grundsatz „Best alone – better together“ bereits das erste Jahr mehr als erfolgreich am Markt operierten. Dazu gehören signifikante Etat-Gewinne der einzelnen Agenturen, aber auch insbesondere Disziplinen-übergreifende Mandate, die schon jetzt als Benchmark Cases integrierter Kommunikation gelten.

In diesem Sinne stiessen die angereisten schweizer Vertreter in New York nicht nur auf die vergangenen 50 Jahre von Wunderman an, sondern vor allem auch auf die Zukunft von Wunderman Schweiz.

Happy Birthday, pruple giant!

Chronologie:

1958	Lester Wunderman, Irving Wunderman, Ed Ricotta und Harry Kline setzen ihre Vision von direkter Kommunikation in die Tat um: Wunderman, Ricotta & Kline (WRK) wird in New York gegründet. Das erste Office befindet sich an der 345 Madison Ave. in New York.
1968	Beginn der internationalen Expansion von WRK.
1973	Zusammenschluss von Young & Rubicam und WRK auf globalem Level.
1976	Akquisition von Cato Johnson durch Young & Rubicam.
1987	WRK nennt sich neu Wunderman Worldwide, um die globale Ausrichtung des Unternehmens zu unterstreichen. Im selben Jahr wird Wunderman Schweiz gegründet.
1992	Zusammenschluss von Wunderman Worldwide und Cato Johnson; Wunderman Cato Johnson wird zur „the largest behavior-oriented communications company in the world”.
1996	Wunderman Cato Johnson Zürich und Advico Young & Rubicam gründen in der Schweiz gemeinsam die Interaktiv-Agentur Futurecom interactive AG, CEO wird Andreas Widmer. Lester Wunderman schreibt seine Autobiographie „Being Direct, Making Advertising Pay“.
2000	Um die verstärkte Ausrichtung auf CRM zu unterstreichen, ändert Wunderman seinen Namen in impiric. Young & Rubicam wird Mitglied von WPP.
2001	Unter neuer Führung findet eine Rückbesinnung auf die Essenz des Unternehmens statt, aus impiric wird wieder Wunderman.
2003	Futurecom interactive und Wunderman Zürich bieten unter der Führung von Andreas Widmer nahtlos integriert Response-orientierte Kommunikationslösungen an.
2004	Microsoft konsolidiert sein Relationship Marketing. Wunderman wird Lead-Agentur BTL auf internationalem Level.Aus der Schweiz werden u.a. auch Kampagnen für EMEA realisiert.
2008	Andreas Widmer (CEO) und Markus Gut (CCO) vereinen unter dem Dach der Y&R Gruppe die Agenturen Advico Young&Rubicam, allaccess, Futurecom und Wunderman. Im ersten Jahr konnten dank integriertem Angebot und ausgezeichneter Kreativität bereits zahlreiche Mandate und bedeutende Awards gewonnen werden. Wunderman feiert sein 50jähriges Bestehen und frischt das CI auf.
2009	Die Y&R Gruppe startet zusammen am neuen Sitz in Zürich.